Döden i Venedig

Den kände koreografen Gustav von Aschenbach börjar arbeta på en ny balett med den preussiska kungen Fredrik den store som tema. Han är dock orolig för att misslyckas, vilket stör skapandet. I förvirrade hallucinationer ser han minnen av sin poetiska, men impulsiva döda mor, och en hovballerina och kung spökar i hans fantasier. Frustrerad och utmattad överger Aschenbach sitt arbete, men han möter en mystisk främling som får honom att vilja resa. Han reser till Venedig där han träffar en märkligt bekant gondoljär. I hotellets lobby stöter Aschenbach ihop med societetsmedlemmar som känner igen honom och skapar en obekväm situation. Han tänker lämna lobbyn, men då stiger den vackre ynglingen Tadzio in och fäster hans uppmärksamhet.

På Lidos strand iakttar Aschenbach Tadzios och hans kamraters lek. Solen får Aschenbachs uppmärksamhet att bli sensuell. Tadzios leende bedårar Aschenbach. Inspirerad av Tadzios närvaro skapar han en känslomättad kärleksduett. Aschenbach somnar på stranden och drömmer om en erotisk dans. När han vaknar känner han sig nervös. Barberaren som rakar Aschenbach påpekar för honom att han är så gammal som han känner sig vara i sitt hjärta och sinne. En gatumusikant uppträder vulgärt i hotellets trädgård, som om han avspeglar koleran som sprider sig i staden. Hotellgäster insjuknar – och dör. Aschenbach beslutar ändå stanna i Venedig, släppa sin konst och förstöra det han skapat. Hans koreografi blir oavslutad. Aschenbach vänder sig från konsten till livet – och möter döden i Venedig.

Hela handlingen och annat bakgrundsmaterial kan läsas i verkets programblad.