På gården utanför kungapalatset i Mykene frågar sig tjänarinnorna om inte Elektra, dotter till kung Agamemnon och Klytaimnestra, snart skall komma till platsen för att sörja sin fars död. Det brukar hon göra varje dag vid denna tid. Elektra kommer in och drar sig tillbaka i sin ensamhet. Tjänarinnorna kritiserar och hånar henne, bara en av dem tar henne i försvar.
Elektra blir ensam och drar sig till minnes vad som skedde, då Agamemnon återvände från Troja och mördades med en yxa av Klytaimnestra och dennas älskare Aigisthos. Härjad av sorg ruvar Elektra på hämnden som hon kommer att utkräva tillsammans med sin syster Chrysothemis och sin broder Orestes. Orestes har som barn sänts bort från palatset och Elektra väntar varje dag på hans återkomst.
Chrysothemis avbryter Elektras tankar och varnar henne: Klytaimnestra och Aigisthos har beslutat låsa in henne i ett torn. Chrysothemis ber sin syster avstå från hämnden och äntligen låta livet återgå till det normala. Elektra avvisar hennes förslag med förakt.
Klytaimnestra kommer med sitt följe. Hon plågas av mardrömmar. Hon står i beråd att försöka blidka gudarna med ett offer. Hon vill tala med Elektra och då hon märker att dottern talar till henne i vänligare ton än vanligt, sänder hon bort sitt följe. Modern frågar om dottern känner till något botemedel mot ångestdrömmar och Elektra avslöjar att det finns ett offer som kunde befria henne. Men då drottningen förhoppningsfullt frågar henne vilket offer som krävs, svarar Elektra att offret är drottningen själv. Elektra beskriver upphetsat hur modern kommer att falla för Orestes slag. Till palatset kommer nu två främlingar som ber om audiens. Man viskar någonting i drottningens öra och hon lämnar platsen omedelbart utan ett ord till Elektra.
Chrysothemis kommer tillbaka och berättar den förskräckliga nyheten: Orestes är död. Först vill Elektra inte höra vad som sägs, men förtvivlad inser hon sedan att det kommer an på henne att omedelbart skrida till verket tillsammans med sin syster. Chrysothemis vägrar och går sin väg. Elektra förbannar henne. Hon måste nu agera ensam.
En av främlingarna har varit närvarande en tid. Han säger sig vara en vän till Orestes. Han har kommit med bud om dennes död. Elektra ansätter honom med frågor och då hon säger sitt namn ryggar han tillbaka. Elektra inser inte vem han är förrän husets tjänare kastar sig för främlingens fötter. Detta är verkligen Orestes, som låtit påskina att han var död för att kunna nästla sig in i palatset. Elektra jublar men är även förtvivlad. Hon känner en väldig ömhet för sin broder och outgrundlig sorg över det tillstånd hon själv försatt sig i genom sitt ensliga liv. De avbryts av Orestes uppfostrare: hämndens stund är inne och nu måste Orestes utföra det som han kommit för att göra. Orestes går in i palatset. Elektra lyssnar andäktigt efter minsta ljud. Klytaimnestras dödsskrik hörs. ”Slå till än en gång”, skriker Elektra. Drottningen drar sitt sista andetag.
Nu blir det panik: tjänarna har hört skriet. Då man anmäler att Aigisthos kommer tillbaka från slagfältet, tar tjänarna till flykten. Aigisthos tas emot av Elektra med oväntad vänlighet. Hon erbjuder sig att lysa upp Aigisthos väg i den mörka natten. Snart är det Aigisthos tur att ropa på hjälp. Också han faller offer för hämnande händer.
Chrysothemis kommer och berättar för sin syster att brodern återvänt och utfört dubbelmordet på Klytaimnestra och Aigisthos. Elektra är på gränsen till extas och galenskap. Deras befrielse kan endast firas med tystnad och dans, förkunnar hon. I yttersta hänförelse dansar hon tills hon segnar ner till marken. Det var inte hon som fick verkställa hämnden. Ensam i tystnad lämnar Orestes palatset.