Tristan kuljettaa laivalla Isoldea ja hänen palvelijatartaan Brangäneä kohti Cornwallia, jossa Isolden on määrä avioitua kuningas Marken kanssa. He ovat tavanneet aiemminkin: Tristan oli tappanut sodassa Isolden sulhasen, siitä tietämättä Isolde oli hoitanut haavoittunutta Tristania. Nyt Isolde tietää, että häntä kuljettaa hänen sulhasensa surmaaja ja haluaa kostaa. Brangäne valmistaa myrkkyä, jonka Isolde tarjoaa Tristanille sovintomaljana. Brangäne on kuitenkin vaihtanut myrkyn tilalle lemmenjuomaa, ja niin Isolde ja Tristan rakastuvat.
Marke on seurueineen metsästämässä ja Isolde tapaa sillä aikaa Tristanin. Brangäne varoittaa, hän on huomannut Tristanin ystävän Melotin tarkkailevan heitä. Tristan ja Isolde vannovat rakkautta toisilleen ja haluavat kuolla yhdessä. Silloin Marken seurue tulee, Melot hyökkää kohti Tristania, joka haavoittuu.
Tristan on haavoittuneena linnassa ja lähettää sanan Isoldelle, joka voisi parantaa hänet. Isolde tulee ja ennättää syleillä Tristania juuri kun hän kuolee. Pian tulee myös Marke, joka on ymmärtänyt, että Tristan ja Isolde kuuluvat toisilleen. Tristanin ystävä Kurwenal ei tiedä anteeksiannosta ja tappaa Melotin. Isolde näkee Tristanin hymyilevän hänelle ja kuolee voidakseen olla yhtä hänen kanssaan.
Yleisön kommentit