Prologi
Julia ja Paris tullaan pian vihkimään avioliittoon. Julia ei kuitenkaan voi kuvitella menevänsä naimisiin Parisin kanssa, jonka hänen vanhempansa ovat valinneet puolisoksi, sillä hän on rakastunut juuri tapaamaansa Romeoon. Isä Lorenzo antaa Julialle rohtoa, jota nauttimalla voi vaipua kuolemankaltaiseen uneen. Juoma voisi viivästyttää Parisin ja Julian häitä ja voittaa näin aikaa rakastavaisille.
Ensimmäinen näytös
Kaupungin herätessä aamulla Capuletien ja Montaguen perheiden jengit ilmestyvät paikalle. Ryhmät kiihottavat toisiaan, ja tunnelma on uhkaava. Romeon hyvä ystävä Mercutio nauraa jengien keskinäiselle vihoittelulle. Mercutio onnistuu hankkimaan liput ystävilleen Capuletien järjestämiin suuriin tanssiaisiin. Nuorukaiset naamioituvat juhlien pukukoodin mukaisesti. Tanssiaisissa Romeo ja Julia kohtaavat ensimmäisen kerran ja rakastuvat välittömästi. Mutta pian he tulevat tietoisiksi toistensa henkilöllisyydestä: he ovat toisilleen vihamielisten sukujen vesoja.
Näyttelijät esittävät tarinan rakkaudesta, joka ei saa täyttymystään, ja kertovat vihanpidon järjettömyydestä. Järjetön viha jatkuu jengien jatkaessa taisteluaan. Tappelu päättyy, kun Mercutio haavoittuu vakavasti. Samaan aikaan Julia on parvekkeella Imettäjän kanssa. Julian ystävättäret vievät Romeon Julian luo. Rakastavaiset vannovat toisilleen ikuista rakkautta ja päättävät solmia salaa avioliiton.
Sillä välin jengien taistelun lopuksi Tybalt surmaa Mercution. Romeo rientää ystäviensä luo esitelläkseen sormustaan, mutta joutuukin hyvästelemään käsivarsilleen kuolevan Mercution. Romeo tuntee silmitöntä vihaa ja surmaa raivoissaan Tybaltin. Juliaa valmistellaan tahtomattaan häihin Parisin kanssa. Julia päättää nauttia Isä Lorenzon antaman rohdon. Romeo pakenee pelastaakseen henkensä, onhan hän nyt takaa-ajettu murhaaja.
Toinen näytös
Julia nukkuu ja hänen ruumiinsa on asetettu esille kirkkoon. Isä Lorenzo kirjoittaa kirjeen maanpaossa olevalle Romeolle, ja kertoo Julian olevan vain syvässä unessa. Isä Lorenzon apulainen, joka ei tiedä mitään näistä salaisuuksista ja kirjeistä, luulee Julian kuolleen ja välittää uutiset Romeolle. Romeo löytää Julian kuolleena. Nyt kirje annetaan Romeolle, mutta on liian myöhäistä: hän on jo surmannut itsensä.
Juoni kokonaisuudessaan ja muuta taustatietoa luettavissa teoksen käsiohjelmasta.
Yleisön kommentit