Vuosina 1822–1824 Ludwig van Beethoven sai valmiiksi kolme todellista jättiläisteosta. Ne ovat Diabelli-muunnelmat pianolle, Missa solemnis ja yhdeksäs sinfonia. Herätteen Missa solemniksen säveltämiseen Beethoven sai kun arkkiherttua Rudolfista tuli arkkipiispa vuonna 1819. Virkaanasettajaisista messu tuli kuitenkin myöhästymään peräti 40 kuukautta, sillä Beethoven käytti Missa solemnikseen enemmän aikaa kuin yhteenkään muuhun teokseensa.
Beethoven ei ollut erityisen kirkollinen säveltäjä eikä edes käynyt kirkossa. Hän oli kuitenkin jo säveltänyt tilauksesta yhden messun viidennen sinfonian aikoihin. Uuden messun säveltäminen kesti, sillä nyt hän etsi omaa tapaansa käsitellä perinteistä tekstiä ja perehtyi tarkasti vanhaan kirkkomusiikkiin.
Beethovenin Missa solemnis on yleisesti tunnustettu yhdeksi kirkkomusiikin suurimmista saavutuksista. Säveltäjä itse piti teosta päätyönään. Se on kuitenkin jäänyt harvemmin esitetyksi kuin säveltäjänsä sinfoniat. Siksi sen esittäminen onkin aina erityinen juhlahetki.